トランプ殺 人事件

　お昼どきの捜査一課は、ほとんどの者が食事に出ていて閑散としていた。
「あっ、円谷君、ちょ、ちょっと待ってくれないかな」
「でも、もう随分待ちましたよ」
「そこをなんとかならんかね」
　九条啓介51歳。いい年をして娘ほど年の離れた女性刑事に頭を下げている姿はあまり見られたものではなかった。
　そこへ口元を歪めてやってきたのは下河原刑事だ。
「往生際が悪いですね。金の切れ目は縁の切れ目ですよ、九条さん」
「いや、しかしなあ……」　
「さあさあ、人間諦めが肝心ですって」
　と、下河原が金（かね）ならぬ金（きん）を九条の手からヒョイと取り上げる。
「そぉら、これで王手だ」
　なんのことはない。九条と冴子は昼休みを利用して将棋を指していたのである。
　盤上は圧倒的に九条の劣勢だった。
　さらに虎の子の金将を取られ王将はもはや丸裸に近い存在。
「あと三手で詰みですね」
　天使の笑顔で冷たい言葉を吐く彼女に、ついに観念して持ち駒を盤上に放る九条。
「わかったわかった。それにしても強いな、君は。若いのに相当修行を積んでるね」
「いえ、まだ始めて1年くらいなんですけど……」
　しれっとして言う冴子に九条は大いにヘコんでしまった。
（私なんて言っちゃあなんだが３０年以上やってるんだぞ）
　がっくし肩を落とす九条を下河原が快活に笑い飛ばす。
「しょうがないですよ、九条さん。なにしろここにおわす冴子ちゃんは捜査一課の無敵棋士なんですから。どうしても彼女に勝ちたかったら、頭を使わない運だけが頼りのゲームにでもしないとねえ」
「はは……だったら、ババヌキなら勝てるかもしれないな……いや、だが円谷君なら相手の顔色を読む才にも長けていそうだしなあ。やはり旗色が悪いか」
　などと、九条が自虐プレイに走り出すと、急に下河原が素っ頓狂な声を上げた。
「そうだ！トランプだよ」
　と、下河原がとっ散らかった自分の机の引出しを引っ掻きはじめる。
「あったあった。これだよ、これ。なあ、冴子ちゃん、ちょっと見てくれよ」
　下河原が差し出した一枚のファックス用紙を受け取る冴子が、一行目に書かれたセンテンスを声に出して読む。
「トランプ殺 人事件……」
「ああ、榛菜の仕業だよ。先週こんなファックスを送りつけてきやがったんだ」
　榛菜とは、下河原刑事が少年課在籍時に世話をした金持ちのお嬢さん、伊藤榛菜のことである。過去に彼女が関係したある事件に関わったことがあり冴子にも面識があった。（FILE７　死者からの贈り物参照）
「暗号マニアのおじいさんがいたとかいう女の子だな」
　直接の面識はないがその事件の内容を聞いていた九条が思い出して言う。
　その紙には簡潔な文章が書いてあった。どうやら推理クイズらしい。祖父譲りの暗号マニアからの挑戦状である。
　冴子はざっと問題文を読んだ後、下河原に尋ねた。
「もう彼女には答えてあげたんですか？」
「いや、まだだ」
「じゃあ、早速電話してあげたらどうですか。彼女、首を長くして待ってますよ、きっと」